Un chauffeur de camion de 59 ans fait partie des 75 personnes dans le monde souffrant d’un syndrome ultra-rare qui lui fait voir des visages démoniaques où qu’il aille.
Le chauffeur de camion Victor Sharrah, du Tennessee, aux États-Unis, fait partie des 75 personnes dans le monde souffrant d’un syndrome très rare ; le chauffeur de camion de 59 ans voit les gens comme des monstres, en raison d’une condition appelée syndrome du “visage démoniaque”.
Selon une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique The Lancet, Sharrah a l’une des conditions neurologiques les plus rares connues de la science médicale, la prosopométamorphopsie, ou PMO, qui affecte la façon dont les gens voient la forme, la taille, la couleur et la position des traits du visage.
Dans le cas de Sharrah, tout a commencé il y a trois ans quand il a vu un homme grotesque et dérangeant marcher dans son appartement. La figure vue par le chauffeur de camion avait une bouche étirée, des oreilles pointues, des yeux obliques et des narines très dilatées ; mais l’homme à l’aspect dérangeant était en réalité son colocataire.
Au Times, Sharrah a rappelé le moment effrayant : “Qu’est-ce que je viens de voir ?”, a-t-il dit : “C’était comme quelque chose sorti d’un film, comme le visage d’un démon. J’étais vraiment paniqué à ce moment-là. J’allais me rendre à l’hôpital”, a-t-il dit. Et, tout a empiré quand il est sorti se promener avec son chien, il a réalisé que tout le monde avait un visage déformé.
Les experts soupçonnent que Sharrah a développé le syndrome des années après s’être cogné la tête contre une porte coincée, mais il a également dit que cela aurait pu être causé par une possible intoxication au monoxyde de carbone quatre mois avant le premier épisode.
Sharrah a décrit ses symptômes à un groupe de chercheurs du Dartmouth College qui menaient l’étude publiée plus tard par The Lancet. “Il a déclaré que les distorsions, c’est-à-dire les traits du visage très étirés, avec des sillons profonds sur le front, les joues et le menton, étaient présentes sur le visage de chaque personne qu’il rencontrait, mais il n’a pas signalé de distorsions en regardant des objets, comme des maisons ou des voitures”, ont écrit les auteurs de l’étude. “Le patient a dit que même avec les visages déformés, il était toujours capable de reconnaître qui ils étaient.”
Heureusement, avec l’aide de Sharrah, pour la première fois, les chercheurs ont pu créer des représentations visuelles des distorsions faciales induites par la PMO. Grâce au chauffeur de camion, les scientifiques ont pu voir le monde à travers ses yeux et comprendre ce qu’une personne souffrant du syndrome voit.
Pour ce faire, ils ont pris une photo du visage d’une personne et l’ont ensuite montrée au patient. Les scientifiques ont ensuite utilisé un logiciel informatique pour recréer visuellement les distorsions décrites par Sharrah, qui a ensuite confirmé si l’image créée ressemblait à sa vision.
Les chercheurs espèrent que cette nouvelle étude sensibilisera au trouble du “visage démoniaque”, qui est souvent mal diagnostiqué comme un trouble psychiatrique. Selon l’auteur principal de l’étude, le professeur Brad Duchaine, certains des patients atteints de PMO sont allés consulter un médecin, seulement pour se voir diagnostiquer une schizophrénie et recevoir des antipsychotiques.
La PMO peut durer seulement quelques jours ou semaines, mais dans certains cas, les distorsions perçues peuvent durer des années. Trois ans après avoir vu son colocataire déformé, Sharrah a dit qu’il voit toujours des visages démoniaques et s’est “presque habitué” à la condition, mais espère toujours qu’elle “peut se corriger elle-même et disparaître”.
